A la cría de insectos se le pide mucho: proteína para piensos, fertilizante a partir del frass y una salida para los residuos orgánicos. Sin embargo, los insectos de cría llevan muy poco tiempo domesticados si los comparamos con el ganado o los cultivos, moldeados por generaciones de selección. La edición genética ofrece un camino más rápido hacia cepas adaptadas a la producción, y la mosca soldado negra (Hermetia illucens) es uno de los insectos de cría en los que ese camino ya está abierto.
Qué hace CRISPR-Cas9
CRISPR-Cas9 funciona como unas tijeras moleculares programables. Un pequeño RNA guía lleva la enzima Cas9 a una posición concreta del genoma, donde corta el DNA. Cuando la célula repara el corte, pequeños errores pueden desactivar el gen (un knock-out). Si se aporta un DNA molde, se puede introducir una secuencia nueva (un knock-in). Como la diana se elige de antemano, el cambio se dirige al gen de interés en lugar de repartirse al azar, como ocurre en la mutagénesis clásica.
Una mosca más clara, a propósito
Este verano, Pablo García Castillo, investigador predoctoral del grupo Control Biotecnológico de Plagas (CBP) de la Universitat de València cuya tesis codirige Cucare Diagnostics, compartió en LinkedIn un resultado llamativo: moscas soldado negras adultas con un color claramente más claro. El equipo utilizó CRISPR-Cas9 para inactivar un gen implicado en la síntesis de melanina, el pigmento que da a los adultos su color oscuro. Como apuntaba Pablo, las moscas no han cogido ese tono tomando el sol.
Un cambio de color puede parecer algo estético, pero es un hito importante. Los genes de pigmentación son una diana habitual cuando se pone a punto la edición en una especie nueva, porque el resultado se comprueba a simple vista. Este resultado demuestra que todo el proceso funciona en la BSF: introducir las herramientas de edición en el insecto, criar los individuos editados y observar el cambio esperado en pupas y adultos. Según el equipo del CBP, abre nuevas líneas de investigación y acerca un paso más una producción más sostenible de proteína de insecto y otros productos derivados.
Qué significa para las empresas de cría de insectos
Cuando la edición funciona en una especie, se pueden estudiar y, con el tiempo, mejorar los rasgos que importan en producción: crecimiento, conversión del alimento, tolerancia a las condiciones de cría o resistencia a enfermedades. La edición también permite a grupos de investigación y empresas comprobar qué hace un gen concreto, lo que da una base más sólida a los programas de mejora. En la Unión Europea, los insectos editados genéticamente se regulan como organismos modificados genéticamente, por lo que este trabajo se realiza en condiciones de contención y con las autorizaciones correspondientes.
En Cucare
- Edición genética a medida con CRISPR-Cas9, ya aplicada en mosca soldado negra y en varias especies de lepidópteros
- Knock-outs, knock-ins y líneas marcadoras, diseñados en torno a tu pregunta de investigación o de producción
- Cría y mantenimiento de las líneas editadas
- Análisis genético para apoyar programas de mejora por selección
Cucare codirige esta tesis y colabora estrechamente con el CBP en el Parc Científic de la Universitat de València, donde nació como spin-off universitaria. Además de en la BSF, hemos aplicado la edición CRISPR en otras especies de lepidópteros. Si estás valorando la mejora genética de tu cepa de insectos o necesitas líneas editadas para investigación, te ayudamos a planificar el proyecto, desde la elección del gen diana hasta el mantenimiento de la colonia editada.
¿Estás pensando en editar o mejorar tu cepa de insectos? Escríbenos y hablamos de tu proyecto. Más sobre nuestros servicios genéticos.